１９　送還

「危ない！！　下がって！！」

 

　その無防備に立ち尽くしているかに見える人影に向かって、光紀が鋭く警告する。

　白っぽいタイルが日差しを反射する、大きな博物館の前庭。

　博物館の屋根の上には、見るだにおぞましい漆黒の怪物が、翼を広げ、背中の触手をうねらせている。

 

「そこから離れて！！　なるべく遠くへ」

 

「そんな必要ないと思いますよぉ。だって、あいつは僕の昔馴染みですからねぇ」

 

　変に暢気な間延びした声で、その人影が応じる。

　振り返った風貌を見れば、なかなか整った目鼻を持つ、まだ若いように見える男性である。

　ぱっと見、近隣の若手神職が公園に紛れ込んだという風情。

　だが、何か。

　背筋がざわざわするのはどういう訳か。

　別段嫌悪感を抱く理由などない、こざっぱりした男性なのに。

 

「あら、困ったちゃんじゃないの。今はそういう姿なのね」

 

　不意に、星美がそんなことを言い出す。

　真名はじめ、光紀も善巳も振り返る。

 

「困ったちゃん……というと……」

 

「……ニャラルトホテプ……邪神……？」

 

　真名、善巳が息を呑む。

　光紀が咄嗟に脇のホルスターから拳銃を取り出し、その青年にポイントする。

 

「動くな！！　動くと撃つぞ！！」

 

　鋭く警告を発し、光紀は真名に呼びかける。

 

「宇津木さん。こいつは私が押さえていますから、『送還』をすぐに。ここでセトに暴れられてはまずい」

 

　途端に聞こえたように、セトが奇怪な吼え声を轟かせる。

　何とも名状しがたい、高いとも低いとも表現できない、神経を錯乱させるような咆哮である。

　耳にするだけで、ごっそり精神が抉られるような。

 

「セト……！！」

 

　真名が、「妖蛆の秘密」を片手に進み出る。

　と、彼女にちらと視線を送ったニャラルトホテプが、不意に笑い声を響かせる。

 

「いいんですかぁ？　このおっかない人の言うがままに、セトなんかの飼い主になっても」

 

　はたと、真名の動きが止まる。

　光紀は動じていないように見えるが、善巳は虚を突かれたように、星美とニャラルトホテプを交互に見やる。

 

「このヨグ＝ソトースのところの跳ねっ返り娘さん、数いるあの人の子供の中でも、一番たちが悪いんですよぉ。僕を困ったちゃんなんて呼びますが、僕に言わせれば自分のことを棚に上げてよく言うよ、です」

 

「あらあら、今度はそういうやり方で、人間ちゃんたちをからかうことにしたのね？　今取り込んでるから、後にしてちょうだい」

 

　星美はめんどくさそうにそう言い捨て、真名の傍に歩み寄ろうと……

 

「この人がいたら危ないので、僕が連れて行きますね。送還は頑張ってください」

 

　笑いを含んだ声で、いきなりニャラルトホテプは、星美に掴みかかる。

　光紀の指が引き金にかかり……

 

「行け！！」

 

　鋭く響いたのは、真名の声。

　あの半ば見えない影が、恐らく十数匹、弾丸の勢いでニャラルトホテプに殺到する。

 

　声もない。

「星の精」に食らいつかれたニャラルトホテプの姿が見えなくなる。

　正確には、あの神職の装束だけを残して、体が消え去っていたのだ。

　星の精が食いついたのは、その抜け殻の衣装だけ。

　どこからか笑い声が響いた、気がする。

 

「え……あれ……消え……！？」

 

　善巳が唖然とする。

　光紀は星美を巻き込むことを恐れて銃撃できずにいた銃を下ろす。

 

「宇津木さん、今のうちにセトを！！」

 

　光紀が声を上げるまでもない。

 

「セト……！！」

 

　星の精を一瞬で送還した真名は、今度は博物館の屋根のセトに向き直る。

「妖蛆の秘密」を手に、朗々と奇怪な呪文を唱える。

 

　え　いあ　あいあ　ずろう

　まし　へじ　まざし　べい

　あ　いあ　せと　うぎく

　いた　むんない　ぜー

 

　どういう意味かは、星美以外には聞き取れぬ、それはセト送還の呪文である。

 

　日差しが、一気に明るくなった気がする。

 

　光紀、善巳、そして星美が顔を上げると、博物館の淡い色の屋根の上には、すでに漆黒の怪物はいなくなっていたのだ。

 

 

◇ ◆　◇

 

「宇津木さん、八十川さん、相馬先生。後日、恐らく警視庁で改めて事情をお訊きしますので。準備をしておいてください」

 

　今更ながら、自分の血と、星の精の血で凄いことになっている光紀が、救急車のストレッチャーに連れていかれている。

　真名も善巳も心配そうに彼を見送る。

　周囲にはようやく通報でかけつけた警察車両が何台も。

　それに混じって、救急車。

　思われていたよりも怪我が深手だった光紀は、病院に搬送されることになってしまったのだ。

 

「では、Ｔ総合病院に」

 

「はい」

 

　そんな声と共に、光紀を乗せたストレッチャーが、救急車に運び込まれる。

　それを見送って、真名たちに向き直った人影が一つ。

 

「ふむ。なるほど。こちらのヴェールの女性……相馬星美さんが誘って、Ｈ市郊外の廃墟に魔術書を取りに行った、その際、うちの刑事の岩淵も同行した、と。そういうことですね」

 

　男くさい感じのがっちりした刑事が、手帳片手に、真名、善巳、星美から大まかな事情を聞き取っている。

 

「はい」

 

　真名は「妖蛆の秘密」片手に、静かに肯定する。

　すぐ隣に、善巳と星美。

　星美は上機嫌な様子で、善巳は走り去る救急車を気にしている。

 

「ここの博物館の屋根にいた生き物は……」

 

「私が『送還』しました」

 

　真名は、きっぱり応じる。

 

「私、魔女なので」

 

 

 

クトゥルフ神話　「魔女のはじまり」【完】